Ammonite

Ammonite Nome comune di un gruppo di molluschi cefalopodi marini apparsi durante il Devoniano ed estinti, contemporaneamente ai dinosauri, alla fine del Cretaceo. Evolutisi a partire da uno o più antenati dell’attuale Nautilus, come questo avevano una conchiglia di forma a spirale, ripartita in numerose camere, di cui il mollusco abitava la più esterna, che era anche la più ampia; riempiendo e svuotando le camere di un gas da esso stesso prodotto, l'animale regolava la sua posizione in acqua, salendo o scendendo in profondità.

Le ammoniti erano diffuse in mari poco profondi, ai margini dei continenti; essendo nuotatori piuttosto lenti, evitavano le acque in diretta prossimità della costa, dominate dalla turbolenza delle onde. Popolavano anche mari continentali, come quello che copriva il Nord America durante il Cretaceo superiore e come l'antica Tetide, che ricopriva l'Europa meridionale, l'Africa settentrionale e parti dell'Asia.

Dal punto di vista paleontologico, i fossili delle ammoniti sono indicatori cronologici estremamente importanti: questi molluschi, infatti, erano ampiamente diffusi in tutti i mari del globo e misero in atto numerose e apprezzabili variazioni morfologiche nel corso della loro evoluzione; entrambe queste caratteristiche sono oggi fondamentali ai fini delle valutazioni stratigrafiche.

Classificazione scientifica: Le ammoniti costituiscono la sottoclasse ammonoidi della classe dei cefalopodi, phylum molluschi.