Pearson, Karl

Pearson, Karl (Londra 1857 - Coldharbour 1936), matematico e filosofo britannico della scienza, noto particolarmente per aver sviluppato alcune tecniche fondamentali della statistica e per averle applicate al problema dell'ereditarietà biologica. Pearson si laureò all'Università di Cambridge nel 1879; in seguito studiò giurisprudenza per un breve periodo, ma visse fino al pensionamento insegnando matematica, matematica applicata e scienze all'University College di Londra. Agli inizi del Novecento, cominciò a interessarsi agli studi di Francis Galton, che cercava di individuare una correlazione statistica per spiegare come i caratteri biologici si trasmettano di generazione in generazione. Le ricerche di Pearson posero le basi della statistica del XX secolo, definendo i concetti di 'correlazione', 'analisi della regressione' e 'deviazione standard'. Nel 1911 divenne professore di eugenetica all'University College e coordinò la raccolta e l'analisi dei dati relativi ai metodi di trasmissione genetica di caratteristiche quali l'intelligenza, la tendenza criminale, la povertà e la creatività, nutrendo la speranza che i risultati di queste analisi contribuissero al miglioramento dell'umanità. Autore prolifico di numerose opere scientifiche e matematiche, Pearson scrisse inoltre un importante libro di metodologia della scienza dal titolo La grammatica della scienza (1892).