Penzias, Arno Allan

Penzias, Arno Allan (Monaco 1933), astrofisico statunitense di origine tedesca. Nel 1978 fu insignito del premio Nobel per la fisica insieme allo statunitense Robert W. Wilson, per la scoperta che confermò la teoria cosmologica del Big Bang, secondo la quale l’universo ebbe origine da una grande esplosione dieci o venti miliardi di anni fa.

Di famiglia ebraica, all’età di sei anni Penzias riparò in Inghilterra con i genitori e il fratello; da lì si imbarcarono per gli Stati Uniti, e nel 1940 si stabilirono a New York. Studiò presso il City College di New York e la Columbia University, dove conseguì il dottorato in fisica nel 1962. Fu poi chiamato ai Bell Laboratories di Holmdel (New Jersey), dove collaborò con l’équipe di ricercatori che si occupavano degli studi relativi alle comunicazioni radio.

Conducendo le ricerche sulle onde radio, Penzias e Wilson identificarono la radiazione cosmica di fondo, una scarica statica ininterrotta che non rivela una fonte specifica; i due fisici scoprirono che la radiazione cosmica è rilevabile da qualsiasi direzione nello spazio. Attualmente la maggior parte degli scienziati ritiene che questo tipo di radiazione sia stata emessa nel corso dell’esplosione del Big Bang.