Algarve

Algarve Regione storica e naturale del Portogallo meridionale. Bagnata a ovest e a sud dall'oceano Atlantico, confina a est con la Spagna e a nord con l’Alentejo. La regione, che corrisponde all’estremità sudoccidentale della Penisola iberica, si estende lungo la costa atlantica, ha una superficie totale di 4.986 km² e una popolazione di 342.000 abitanti (1993). Rinomata meta turistica, vanta un pittoresco litorale di erte falesie, spiagge sabbiose, stazioni balneari e porti di pesca, mentre nel nord una serie di rilievi segnano il confine con l'Alentejo. Centro principale è Faro (58.051 abitanti), capoluogo del distretto amministrativo omonimo cui oggi corrisponde la regione.

Il clima è mite durante l'inverno e d'estate raggiunge una temperatura media di 25 °C. La pesca è la risorsa economica più importante della regione e ha i suoi centri a Portimão, Albufeira, Lagos e in altri paesi lungo la costa. Si pescano soprattutto sardine e tonni e l'industria ittica è particolarmente sviluppata. Anche l'agricoltura è una voce importante per l'economia della regione: si coltivano cereali, frutta e olive, soprattutto nelle zone costiere. L'Algarve è inoltre nota per la produzione di ottimi vini.

Occupata prima dai fenici, che si stabilirono lungo la costa intorno al 1000 a.C., la regione passò successivamente sotto la dominazione cartaginese, alla quale si deve la fondazione di Portus Hanibalis (oggi Portimão), e poi sotto quella romana. Al crollo dell’impero romano subì l’occupazione dei goti, che si stanziarono nel sud della regione fino all’arrivo dei saraceni nel 711. Fu durante l’occupazione araba che la regione, estremo territorio occidentale del vasto impero islamico, prese il nome di al-Gharb, “paese d’Occidente”, termine dal quale deriva l’attuale denominazione. L'architettura di numerosi edifici testimonia le profonde influenze dell'occupazione araba sullo sviluppo della regione, che nel XIII secolo fu conquistata dal Portogallo durante il regno di Alfonso III. Nel XV secolo divenne base delle spedizioni intraprese da Enrico il Navigatore, che a Sagres, nell’estremità occidentale dell’Algarve, fondò la prima scuola nautica europea. Nel 1595 ottenne la qualifica di governatorato autonomo con proprie leggi e tasse che conservò fino al 1808, quando si ribellò alla breve occupazione spagnola, seguita all’invasione napoleonica del Portogallo.