Royal Botanic Gardens

Royal Botanic Gardens Istituzione scientifica britannica situata su un'area di oltre 120 ettari di giardini e boschi dietro il Tamigi tra Richmond e Kew, con oltre 2 ettari di serre. I Royal Botanic Gardens, aperti al pubblico durante tutto l'anno, sono dedicati alla coltivazione, conservazione e tutela della flora mondiale, e sono un centro di studi e ricerche. L'Orto botanico di Kew è collegato a Wakehurst Place nel Sussex, una foresta di oltre 190 ettari che appartiene ai Royal Botanic Gardens dal 1965.

I Royal Botanic Gardens di Kew furono istituiti, ma su un'area molto limitata, da Augusta, vedova di Frederick, principe di Galles, nel 1759, e successivamente furono ampliati nel corso del XVIII secolo, diventando famosi in tutto il mondo grazie all'apporto del grande botanico Joseph Banks. Passati sotto il controllo statale nel 1840, si trasformarono in un importante centro accademico e di ricerca. Nel XIX secolo la famiglia reale donò altri terreni, furono costruite serre e nuovi edifici, inclusi la Palm House, la Temperate House e il Jodrell Laboratory. Un altro famoso edificio dei giardini, la Pagoda, costruita a partire dal 1762, venne fatta erigere dalla principessa Augusta. Di recente sono stati aggiunti il Princess of Wales Conservatory e il Sir Joseph Banks Centre for Economic Botany.

Attualmente Kew possiede la più vasta collezione di piante esistente al mondo e ne ha in esposizione circa 40.000 specie differenti, un ottavo di tutte le specie conosciute, incluse tredici specie estinte in natura e circa 1000 a rischio d'estinzione. Molte specie sono oggetto di ricerche al fine di valutarne i possibili usi nell'alimentazione, come carburanti e in medicina. Sono catalogati oltre sei milioni di esemplari conservati. Kew propone inoltre una vasta gamma di programmi e supporti didattici.