Lewis, Edward B.

Lewis, Edward B. (Wilker-Barre, Pennsylvania 1918 - Pasadena, California 2004), genetista statunitense. Conseguì il baccalaureato in biostatistica presso l'Università del Minnesota nel 1939, seguito da un Ph.D. in genetica nel 1942 e da una laurea in meteorologia nel 1943, entrambi conseguiti presso il California Institute of Technology (Caltech). Nel 1946 divenne membro del corpo docente del Caltech, dove rimase fino al 1988, anno in cui andò in pensione.

Lewis dedicò tutta la sua carriera accademica allo studio della costituzione genetica del moscerino della frutta Drosophila melanogaster. Esaminando i fenotipi mutanti di questo moscerino e identificando i geni responsabili di quelle mutazioni, compì due scoperte di vasta portata. La prima di esse riguardava un particolare gruppo di geni, denominati omeotici, che controllano lo sviluppo di tutte le regioni dell'organismo. Durante lo sviluppo embrionale, questi geni presiedono ai meccanismi che determinano la corretta localizzazione di ciascuna cellula nell'organismo. La seconda scoperta fu il principio della colinearità, ossia della disposizione dei geni omeotici in sequenza lineare. Lewis scoprì che i geni omeotici si trovano sul cromosoma in un ordine lineare che corrisponde esattamente a quello delle regioni da essi controllate.

Nel 1995 ottenne il premio Nobel per la medicina o la fisiologia, che condivise con i genetisti Christiane Nüsslein-Volhard ed Eric F. Wieschaus, rispettivamente di nazionalità tedesca e statunitense.