Copra

Copra Prodotto commerciale ricavato dalla lavorazione e dall'essiccazione dell'endosperma della noce di cocco, ossia della sua parte carnosa interna. Principale prodotto commerciale ricavato dalla palma da cocco, la copra è usata principalmente come fonte per l'estrazione dell'olio (quella di alta qualità ne contiene una percentuale compresa fra il 60 e il 65%): l'olio di noce di cocco rappresenta circa il 20% di tutti gli oli vegetali usati nel mondo, ingrediente comune nelle margarine, nei grassi vegetali, negli oli alimentari e nei prodotti di pasticceria.

Esso trova anche impiego nella fabbricazione di saponi, detergenti e shampoo perché, contenendo un'elevata concentrazione di acido laurico, conferisce al sapone la caratteristica di produrre rapidamente molta schiuma. L'olio di cocco viene usato anche nella fabbricazione di cosmetici, candele, glicerina e gomma sintetica; è inoltre impiegato come agente plastificante per conferire flessibilità a colle, resine epossidiche, vernici e altri prodotti.

La lavorazione della copra comincia di solito con la rimozione dello spesso guscio esterno. Il guscio viene quindi scartato oppure lavorato per ricavarne una fibra vegetale, usata per la fabbricazione di spazzole, funi, stuoie e imbottiture. La noce di cocco viene poi divisa a metà, manualmente o a macchina. Per semplificare la separazione della copra dalla scorza, le due metà vengono parzialmente essiccate ed esposte al sole o trattate in forni, in parte alimentati con i gusci e le scorze. Per estrarne l'olio, la copra, precedentemente ridotta in polvere, viene cotta a vapore e sottoposta a una pressione di circa 500 kg per cm². Il residuo è utilizzato come mangime per il bestiame. L'olio viene successivamente raffinato, operazione che può essere effettuata o direttamente dal paese produttore o, in seguito, dagli importatori. Le principali nazioni produttrici di copra sono le Filippine, l'India e l'Indonesia, dove le palme da cocco sono coltivate in vaste piantagioni. La copra è anche un prodotto di esportazione importante per alcuni paesi tropicali più piccoli, come Sri Lanka e le Seychelles.