Hassel, Odd

Hassel, Odd (Oslo 1897-1981), chimico norvegese. Compì ricerche innovative sulla struttura tridimensionale delle molecole, che gli valsero il premio Nobel per la chimica nel 1969, condiviso con il chimico britannico Derek H.R. Barton. Fu il primo norvegese a vincere il Nobel per una ricerca compiuta principalmente nel suo paese.

Ancora studente all’Università di Oslo, Hassel rivolse il suo interesse alla cinetica chimica, disciplina che studia la velocità delle reazioni chimiche. A Berlino completò i suoi studi, compiendo analisi della struttura cristallina di diverse sostanze inorganiche. Tornò infine a Oslo, dove svolse attività di ricerca e insegnò per il resto della carriera.

Hassel si servì di numerose tecniche per l’analisi della struttura molecolare, tra cui quelle basate sulla diffrazione di fasci di elettroni. Determinò la disposizione molecolare del cicloesano (C₆H₁₂), un idrocarburo presente in molte sostanze naturali e sintetiche, di cui era nota la disposizione degli atomi di carbonio in anelli, ma non il loro esatto orientamento spaziale.

Gli studi di Hassel sulla struttura delle molecole permisero agli scienziati di comprendere il comportamento delle molecole contenenti anelli di atomi e di capire in che modo la conformazione di una molecola può determinare le sue proprietà fisiche e chimiche.