Hauptman, Herbert A.

Hauptman, Herbert A. (New York 1917), matematico statunitense. Insieme al collega Jerome Karle mise a punto un algoritmo per la determinazione della struttura molecolare dei cristalli. Il metodo diretto (questo il nome della tecnica sviluppata) valse ai due scienziati il premio Nobel per la chimica nel 1985.

Compiuti gli studi di matematica alla Columbia University, Hauptman raggiunse Karle a Washington. Nel 1955 si specializzò all'Università del Maryland, dove insegnò fino al 1970; quindi si trasferì a Buffalo come direttore della ricerca alla Medical Foundation e professore alla State University di New York.

Le ricerche sulle analisi cristallografiche di Hauptman e Karle risalgono agli anni Cinquanta. Esse fornirono un metodo per determinare l'esatta disposizione delle molecole all'interno dei solidi cristallini e degli atomi all'interno delle macromolecole, che con la sola analisi cristallografica a raggi X non era possibile. La tecnica non conobbe un immediato successo, probabilmente a causa della sua complessità matematica. Soltanto a metà degli anni Sessanta, la moglie di Karle, Isabella, specializzata in chimica fisica, ne dimostrò l'efficienza nell'analisi di molecole di grandi dimensioni. In pochi anni la tecnica di Hauptman e Karle fu impiegata per determinare la struttura atomica di migliaia di nuovi composti, inclusi ormoni, vitamine e antibiotici.