Werner, Alfred

Werner, Alfred (Mulhouse, Alsazia 1866 - Zurigo 1919), chimico svizzero di origine francese. Le sue applicazioni della geometria alla chimica contribuirono all’identificazione della struttura dei composti molecolari; per le sue ricerche ricevette il premio Nobel per la chimica nel 1913.

Werner studiò chimica al Politecnico di Zurigo, dove si laureò nel 1890. Fu nominato professore di chimica presso il medesimo istituto nel 1895, e vi rimase per tutta la sua carriera. Nello stesso anno acquisì la cittadinanza svizzera.

Werner diede i suoi maggiori contributi nel campo della stereochimica (vedi Chimica fisica), la disciplina che si occupa della struttura tridimensionale delle molecole. Nel 1893 concepì e scrisse (in un solo giorno) la sua controversa teoria della coordinazione. Tuttavia, passò quasi vent’anni ad accumulare dimostrazioni definitive della sua idea, che rappresentava una rottura con le teorie classiche della struttura molecolare. Alla fine fu in grado di fornire una spiegazione logica per i composti noti e anche di prevedere una serie di composti che nel 1913 non erano ancora conosciuti.

Il chimico svizzero fu il primo a mostrare che la stereochimica è un fenomeno generale tanto nella chimica organica che in quella inorganica. Le implicazioni e le applicazioni delle sue ricerche ebbero un grande impatto sulla biochimica, sulla chimica analitica, organica e fisica, così come in varie discipline correlate quali la mineralogia e la cristallografia.