Zapotechi

Zapotechi Popolazione mesoamericana, tra le più importanti nella storia culturale dell'America centrale. Stabilitisi almeno mille anni prima dell'era cristiana nella Sierra Madre, nella valle centrale e nell'istmo di Tehuantepec, gli zapotechi risentirono dell'influenza degli olmechi, i creatori della cultura madre fiorita sulle coste del golfo del Messico.

Già nel VI secolo a.C. gli zapotechi avevano un calendario e un sistema di scrittura, di cui restano esempi nelle centinaia di stele con iscrizioni conservate nel centro cerimoniale di Monte Albán: sono le stele dei 'danzanti', cosiddette dagli atteggiamenti delle figure umane qui rappresentate, simili a quelli di danzatori ma in effetti raffiguranti vittime sacrificali. Gli edifici più importanti della cultura zapoteca risalgono al periodo tra il 300 a.C. e il 100 d.C., quando ebbe inizio la massima fioritura, che proseguì fino all'800: ne sono testimonianza i templi e gli imponenti edifici di Monte Albán. La decadenza cominciò quando un altro gruppo etnico, quello dei mixtechi, occupò il principale centro cerimoniale degli zapotechi, imponendosi su gran parte della regione di Oaxaca.

I discendenti degli zapotechi hanno conservato gran parte delle tradizioni e dell'organizzazione sociale dei loro antenati e costituiscono oggi uno dei gruppi etnici più numerosi del Messico, calcolato nel censimento del 1990 intorno al mezzo milione di persone.

Vedi anche Arte precolombiana.