Limburgo

Limburgo (nederlandese Limburg; francese Limbourg), regione storica dell’Europa centroccidentale, che comprende la parte sudorientale dei Paesi Bassi, attraversata dalla Mosa, e la parte nordorientale del Belgio. Dal 1830 è divisa politicamente in due province, una olandese e una belga.

Il Limburgo olandese ha una superficie di 2.167 km² e una popolazione di 1.141.889 abitanti (2003), con una densità media di 527 abitanti per km². Prolungamento dell’Hesbaye belga, il Limburgo è formato a nord da una pianura sabbiosa e argillosa, mentre a sud, dove il territorio è chiuso tra le frontiere con il Belgio e la Germania, è costituito da un altopiano ricco di loess (vedi Deposito) che si innalza gradualmente. Il capoluogo della provincia è Maastricht, centro commerciale e culturale, nonché sede principale dell’attività terziaria. Il settore agricolo si basa sulla coltivazione di grano e barbabietole da zucchero e sulla produzione orticola e frutticola, oltre che sull’allevamento di suini, bovini e ovini. Il bacino carbonifero della zona di Heerlen, sfruttato fino al 1975, ha consentito un notevole sviluppo industriale (industria chimica, elettronica e meccanica).

Il Limburgo belga ha una superficie di 2.422 km² e una popolazione di 820.272 abitanti (2007), con una densità media di 335 abitanti per km². Comprende le città di Hasselt, il capoluogo, Tongres e Saint-Trond. La parte settentrionale della regione, formata da terreno sabbioso, include parte della regione naturale del Kempen, la cui economia si regge, oltre che sull’allevamento di bovini da latte, sullo sfruttamento dei giacimenti di carbone, al quale è legato lo sviluppo dell’industria locale (chimica, siderurgica e del vetro). La zona meridionale, che comprende l’Hesbaye, ha un’economia essenzialmente agricola (frutta, barbabietole da zucchero, cereali).

La contea, poi ducato di Limburgo, fu conquistata alla fine del XIII secolo dal duca di Brabante, Giovanni I. Con la pace di Vestfalia nel 1648, il territorio fu spartito tra le Province Unite e i Paesi Bassi spagnoli. Annesso alla Francia nel 1794, alla caduta dell’impero napoleonico (1814), il Limburgo ritornò ai Paesi Bassi. Nel 1830, in seguito alla proclamazione d’indipendenza del Belgio, il Limburgo olandese e il Limburgo belga furono ufficialmente divisi. Da allora fino al 1866, il territorio di Maastricht fece parte della Confederazione germanica. Il 7 febbraio del 1992, nel capoluogo del Limburgo olandese venne firmato dagli stati membri dell’Unione Europea il trattato di Maastricht.