Canguilhem, Georges

Canguilhem, Georges (Castelnaudary 1904-1995), storico delle scienze ed epistemologo francese, si occupò particolarmente di storia della medicina e delle scienze della vita, esercitando una notevole influenza sulla filosofia della scienza in Francia.

Entrato all'Ecole Normale Supérieure nel 1924, acquisì una duplice formazione in filosofia e in medicina. Partigiano durante la seconda guerra mondiale, fu professore all'Università di Strasburgo tra il 1941 e il 1948. Sostenne la tesi in medicina intitolata Essai sur quelques problèmes concernant le normal et le patologique a Clermont-Ferrand nel 1943. Nel 1953, divenne professore alla Sorbona, oltre che direttore dell'Istituto di storia delle scienze e delle tecniche.

Il nucleo della sua riflessione si incentra nell'ambito della biologia. È celebre per la sua critica del concetto di precursore, che designa il ricercatore che abbia enunciato un'idea o un concetto prima della sua formulazione canonica. Per Canguilhem, quest'idea riposa sull'illusione che sia possibile elaborare e analizzare un'ipotesi isolandola dalla cornice storico-concettuale nella quale essa si iscrive.

Canguilhem insistette costantemente sulla specificità irriducibile del vivente, al punto di procedere, in Conoscenza del vivente (1952), a una riabilitazione parziale del vitalismo. Questa specificità dell'essere vivente si spiega con la sua individualità. È questo il motivo per cui in Il normale e il patologico (1966; trad. it. 1972) rifiutò una nozione puramente statistica della normalità e sostenne che si doveva sempre, in qualche modo, rapportarla all'individualità dell'essere vivente. Tra le altre opere, si ricordano Studi di storia e di filosofia delle scienze (1968) e Ideologia e razionalità nella storia delle scienze della vita (1977).