Albedo

Albedo Grandezza che indica la capacità di un corpo non dotato di luce propria di riflettere i raggi provenienti da una sorgente luminosa; si esprime con il rapporto percentuale tra l'intensità della luce riflessa o diffusa dalla superficie dell'oggetto e l'intensità della luce incidente. Per definizione un corpo nero, cioè un corpo ideale che assorbe tutta la radiazione incidente, ha albedo nulla. L'albedo della Terra, che in media è circa del 40%, varia dal 5% rilevato sulla superficie degli oceani in condizioni di clima sereno, all'85% nelle regioni coperte da nuvole o caratterizzate da precipitazioni nevose (vedi Meteorologia).

L'elevato valore dell'albedo di Venere, dell'ordine del 60%, indica che il pianeta ha un alto potere riflettente, probabilmente dovuto a uno spesso strato di nuvole o di ghiaccio. L'albedo è invece assai debole sulla Luna, dove raggiunge soltanto l'8%, che corrisponde a un terreno ricoperto di fini polveri scure. Gli asteroidi rossastri e moderatamente brillanti hanno albedo compresa tra il 10 e il 25%, mentre gli asteroidi scuri, verosimilmente ricchi di carbonio, sono caratterizzati da valori inferiori al 10%. Per la polvere interstellare l'albedo raggiunge il 50%.