Saturnismo

Saturnismo Sindrome provocata da un'intossicazione di piombo o di sali di piombo. Questa patologia si riscontra soprattutto in lavoratori appartenenti ad alcune categorie, quali operai adibiti a reparti industriali di verniciatura e smaltatura, e minatori delle miniere di piombo. Per tale motivo, essa è considerata una malattia professionale. L'azione tossica del piombo è dovuta alla sua azione flocculante sulle proteine dell'organismo, cioè alla sua capacità di legarsi a queste molecole e di farle precipitare in tipici aggregati (flocculi). Il piombo si localizza nell'apparato urinario, nel sistema nervoso, nel fegato e nel sangue. Forme di saturnismo possono verificarsi in seguito all'ingestione di alimenti contaminati da piombo, quali, ad esempio, prodotti della pesca provenienti da acque inquinate.

Il saturnismo può presentarsi in una forma acuta, in realtà abbastanza rara, che produce gravi forme di gastroenterite. Il saturnismo vero e proprio consiste in una forma cronica, che deriva dalla costante esposizione per tempi prolungati dei lavoratori all'agente tossico; esso causa anemia, con la comparsa di caratteristiche granulazioni nei globuli rossi, coliche addominali molto violente, debolezza muscolare, convulsioni, disturbi nervosi simili ad attacchi epilettici (questo disturbo prende il nome di encefalopatia saturnina). Nella forma cronica, inoltre, compare una tipica colorazione bluastra del bordo gengivale, accompagnata da alito cattivo. L'aggravamento dei danni al sistema nervoso può sfociare nel coma, e in tal caso vi è un elevato rischio di decesso. Se il malato si risveglia dal coma, le lesioni cerebrali possono persistere.

La terapia possibile per questa patologia consiste nella somministrazione di farmaci con azione chelante, cioè di composti capaci di legare il piombo e di impedirne l'accumulo nei tessuti. Un farmaco di questo tipo è la penicilammina. Vedi anche Sostanze tossiche; Inquinamento atmosferico; Inquinamento delle acque.