Gentili

Gentili Per l'Antico Testamento, i non appartenenti al popolo di Israele, per il Nuovo Testamento, chi non ha ricevuto il battesimo: così san Paolo si autodefinisce 'apostolo dei gentili'. Ma nell'uso linguistico cristiano chi non è cristiano né ebreo viene definito anche 'pagano'. Nell'Antico Testamento coesistono due atteggiamenti nei confronti dei gentili: da un lato essi vengono considerati nemici poiché non hanno conosciuto il vero Dio, Jahve (vedi Geova), e vengono pertanto perseguitati con ogni mezzo fino allo sterminio (come nel caso dei cananei); dall'altro, i pagani sono popoli di Jahve, che li ama e li utilizza per le sue opere. Con la fine del mondo essi ottengono, grazie alla preghiera, la possibilità di entrare nel Regno di Dio. Secondo la legge mosaica (vedi Mosè) i pagani che vivevano tra gli israeliti potevano offrire vittime in sacrificio e talvolta venivano integrati nella comunità; con loro furono stipulati persino contratti.

Nel Nuovo Testamento sussiste generalmente la medesima separazione tra cristiani ed ebrei da una parte e gentili dall'altra; ed è consigliabile, secondo la parola di Dio, non emularli e star loro lontano; contemporaneamente si afferma però che possono essere chiamati a far parte del Regno di Dio. La salvezza è dunque possibile per tutta l'umanità.