Kounellis, Jannis

Kounellis, Jannis (Il Pireo 1936), artista italiano di origine greca (vive a Roma dal 1956), rappresentante della corrente dell'Arte povera. Sul finire degli anni Cinquanta divenne famoso per le creazioni in cui ricorrevano numeri, lettere e simboli, tracciati in nero sulla tela priva di colore (Z.44, 1960). Vicino alle sperimentazioni di Alberto Burri, dal 1967 organizzò environments incentrati sul tema della contrapposizione tra natura e cultura, nei quali svolgevano un ruolo importante insoliti contrasti di materiali, con notevoli effetti di straniamento.

Artista concettuale tra i più audaci, giunse a esporre animali veri, ad esempio quando fissò un pappagallo a una tela dipinta (Pappagallo, 1967), per dimostrare che la natura dispone di più colori di qualsiasi opera di pittura, oppure quando esibì dei cavalli alla galleria L’Attico a Roma (Cavalli, 1969).

Kounellis ha sempre prediletto materiali naturali come il legno, il carbone, la cera, l'oro, utilizzando spesso il fuoco, simbolo del cambiamento e dei processi di distruzione e purificazione: molte installazioni comprendono tracce di fiamme, fuliggine, superfici carbonizzate. Ha talvolta combinato la naturalità degli elementi organici all’artificiosità di materiali simbolo della civiltà industriale, come il piombo (Senza titolo, 1987, Guggenheim Museum, New York). Ha espresso la sua vena creativa anche attraverso alcune performance di Body Art, con l’apporto di musica, canto e danza.

Nelle sua produzione più recente Kounellis si è concentrato sull’analisi delle convenzioni culturali e del loro rapporto con la storia e il mito (particolare interesse ha tributato alla figura di Apollo). Riproponendo la querelle classica fra antichi e moderni, ma testimoniando fermamente la necessaria evoluzione dell’arte, si è confrontato con artisti del passato: è il caso dell’installazione, in bilico tra simbolo e tragedia, Senza titolo (2002), personalissima interpretazione del Davide con la testa di Golia di Caravaggio.