Murdock, George Peter

Murdock, George Peter (Meriden, Connecticut 1897 - Devon, Pennsylvania 1985), antropologo americano. Conseguito il dottorato alla Yale University, si dedicò inizialmente agli studi sociologici, per indirizzarsi ben presto verso l'antropologia. Svolse ricerche etnografiche nella Columbia Britannica, nell'Oregon e in alcune isole della Micronesia.

Suo grande merito fu l'avere avviato una sistematica collezione di dati di ogni natura sulle società umane, allo scopo di individuare correlazioni che potessero essere oggetto di elaborazioni statistiche. Animava la sua ricerca la convinzione di potere individuare delle leggi che spiegassero le somiglianze culturali fra i gruppi etnici. L'enorme mole di dati confluì in un archivio denominato Human Relations Area Files (HRAF), tuttora attivo e continuamente arricchito.

Nella sua opera principale, La struttura sociale (1949), Murdock esamina i fattori che determinano l'evolversi della parentela in un contesto strutturale che permette limitate variazioni; al termine del suo lavoro ribadisce il principio che, pur essendo numerose le possibilità di mutamento, questo avviene 'solo attraverso un numero limitato di strade possibili'. Il suo concetto di struttura sociale subì in seguito alcune variazioni, dettate anche dall'adozione di un approccio psicoanalitico. Fra le altre opere, ricordiamo Our Primitives Contemporaries (1934), Culture and Society (1965), Ethnographic Atlas (1967).