San Gimignano

San Gimignano Cittadina della Toscana, in provincia di Siena; sorge su un colle che domina la sottostante Val d'Elsa ed è uno dei più affascinanti e integri borghi murati d'epoca medievale della regione.

Sorta all'incrocio della via Francigena, che scendeva verso Roma, e della via Pisana, che conduceva al mar Tirreno, si sviluppò tra il IX e il XII secolo, diventando sede di un importante mercato. Il perimetro murario, che dal 998 racchiude un tratto della via Francigena, venne più volte allargato fino alla sua ricostruzione nel 1262. Pur essendo teatro di lotte tra guelfi e ghibellini, nel Duecento la città si arricchì con il commercio delle spezie, e le più potenti famiglie cittadine vollero sottolineare il loro status innalzando ben settantadue torri (oggi ne restano quindici).

La triangolare piazza della Cisterna – cui fanno da sfondo le alte case-torri, simbolo della città, e i palazzi nobiliari medievali – è il cuore del centro storico. L'annessa piazza del Duomo accoglie il Palazzo del Podestà del 1239, segnalato da una possente torre, e la Collegiata romanica del XII secolo. Al suo interno, ornato di affreschi tre-quattrocenteschi, si trova la cappella di Santa Fina, capolavoro del Rinascimento toscano, realizzata nella seconda metà del XV secolo da Giuliano e Benedetto da Maiano (sulle pareti sono conservati affreschi di Domenico Ghirlandaio e di suoi allievi; all'altare un dossale di Benedetto da Maiano).

Il Palazzo del Popolo, costruito nel 1288 e ampliato nel 1323, conserva sale affrescate e una grandiosa Maestà di Lippo Memmi (1317). Fiancheggiata da palazzi e case medievali, via San Matteo conduce alla chiesa di Sant'Agostino (costruita fra il 1280 e il 1298), imponente architettura romanico-gotica decorata all'interno da un ciclo di affreschi di Benozzo Gozzoli e allievi sulla vita del santo (metà del XV secolo); nel presbiterio, è esposta l'Incoronazione di Maria, capolavoro di Piero del Pollaiolo (1483). Nel 1990 il centro storico di San Gimignano è stato dichiarato dall’UNESCO patrimonio dell’umanità (WHS).

San Gimignano è il centro commerciale della circostante zona agricola (fertilissima e coltivata soprattutto a viti e ulivi) e un frequentato centro turistico.

Abitanti (sangimignanesi): 7.631 (2007).