UNIVAC

UNIVAC Primo computer digitale per applicazioni generali, realizzato a scopo commerciale. Progettato fra il 1946 e il 1951 da John William Mauchly e John Presper Eckert, che avevano fondato la Eckert-Mauchly Computer Corporation nel 1946, deve il suo nome all’acronimo di UNIVersal Automatic Computer.

Utilizzando la tecnologia dei tubi a vuoto, la medesima società aveva già realizzato i due primi computer digitali con funzioni operazionali, ENIAC e EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer): anche UNIVAC, il primo computer capace di elaborare dati sia numerici sia alfabetici, era realizzato con tubi a vuoto, e impiegava nastri magnetici per le funzioni di ingresso e uscita dei dati.

Benché sia stato il primo computer progettato espressamente per la vendita, la sua disponibilità sul mercato venne preceduta da quella di un computer simile, Ferranti Mark I; il primo UNIVAC a divenire operativo fu quello dell’Ufficio del Censimento degli Stati Uniti, nel 1951. In totale ne vennero venduti 48 esemplari: la sua importanza storica sta soprattutto nell’avere aperto la strada al mercato dei computer, determinando una spinta verso la formazione di nuove aziende di costruttori di macchine elettroniche.

La società che aveva realizzato il progetto dell’UNIVAC fu venduta a un’altra compagnia, la Remington Rand, divenuta poi Sperry Rand, nel 1950. A metà degli anni Cinquanta quest’ultima venne acquistata dalla International Business Machines Corporation, meglio nota come IBM.