Poxvirus

Poxvirus Nome comune con cui si indicano i virus appartenenti alla famiglia Poxviridae. Essi sono caratterizzati da dimensioni comprese tra i 200 e i 400 nm; sono virus a DNA, cioè possiedono come patrimonio genetico un filamento di acido desossiribonucleico. Hanno la forma di un parallelepipedo e una struttura complessa; il DNA è circondato da una membrana. Possiedono molte proteine con funzione enzimatica, tra cui quelle deputate alla duplicazione del DNA e alla sintesi di RNA. Sulla loro superficie esterna vi sono molecole con funzione di antigeni; alcune di queste sono comuni a tutti i virus di questa famiglia, altre sono specifiche di ciascun gruppo.

La famiglia Poxviridae comprende diversi generi: Orthopoxvirus; Leporipoxvirus; Avipoxvirus; Capipoxvirus; Entomopoxvirus.

I poxvirus sono in grado di infettare l’uomo e gli altri mammiferi, gli uccelli e gli insetti. Nell’uomo i poxvirus sono responsabili del vaiolo; causano anche una forma di vaiolo nei bovini e nelle scimmie (Orthopoxvirus). Tra i Parapoxvirus vi è il virus della dermatite pustolosa, una forma che colpisce la pelle e risulta molto contagiosa; tra i Leporipoxvirus vi è il virus della mixomatosi del coniglio.