Io (astronomia)

Io (astronomia) Uno dei quattro maggiori satelliti di Giove, insieme a Europa, Ganimede e Callisto. Con una distanza media di 422.000 km dal suo pianeta, Io è il più interno dei quattro. Ha un raggio di 1.815 km e massa di 8,94 · 10²² kg. La forte attrazione gravitazionale esercitata da Giove su di esso determina un’efficace azione deformante; Io presenta quindi un profilo allungato, con una protuberanza costantemente rivolta in direzione di Giove.

La composizione geochimica del satellite è analoga a quella dei pianeti terrestri, con una prevalenza di minerali silicatici. Esso contiene inoltre un nucleo metallico del diametro di circa 900 km. La missione delle sonde Voyager ha permesso di scoprire su Io un’intensa attività vulcanica, che si manifesta attraverso frequenti eruzioni laviche e gassose. Tale attività modella continuamente la superficie e tende a cancellare le tracce degli impatti con le meteoriti, conferendo al satellite un aspetto meno craterizzato e quindi più giovane di quello degli altri corpi orbitanti intorno a Giove. La superficie di Io appare inoltre variamente colorata, grazie alla massiccia presenza su di esso di zolfo e dei suoi composti.