Terra di Arnhem

Terra di Arnhem (inglese Arnhem Land), regione storica e riserva aborigena dell'Australia, situata nella sezione nordorientale del Territorio del Nord; si estende verso sud-est dal golfo di Van Diemen fino al golfo di Carpentaria e Groote Eylandt. Il territorio della regione è costituito da un altopiano, in cui estese savane sono intervallate da ampie valli ricche di foreste. Il clima, tropicale, è caratterizzato da periodi d'intensa piovosità che si alternano a stagioni molto secche.

Scarsamente abitata, la Terra di Arnhem ha una lunga storia e un ricco patrimonio artistico e spirituale. Di particolare interesse sono le pitture rupestri, le incisioni su corteccia e lo stile pittorico detto 'a raggi X', in base al quale di uomini e animali non vengono raffigurate solo le forme esteriori, ma anche gli organi interni. Gli aborigeni, che si sostentano con la pastorizia e la pesca, abitano la regione da almeno 40.000 anni, a partire dal tardo Pleistocene, quando il Territorio del Nord era ancora collegato da una striscia di terra alla Nuova Guinea.

La prima popolazione che entrò in contatto con gli aborigeni della Terra di Arnhem fu quella dei macassan che, giunti dall'Indonesia alla ricerca di cibo, si fermarono nella regione per lavorare il pescato e commerciarlo. Visitato nel 1623 da alcuni navigatori olandesi ed esplorato nella prima metà del XIX secolo da Ludwig Leichhardt, il territorio fu successivamente colonizzato da missionari di varie confessioni. I primi insediamenti stabili furono Maningrida, Milingimbi, Galiwinku, Yirrkala, Angurugu, Numbulwar e Ngukurr. Negli anni Sessanta del Novecento, infine, a Nhulunbuy giunsero gruppi di minatori impegnati nell'estrazione della bauxite, evento che portò alle proposte Gove sui diritti territoriali e a una legge federale del 1976, l'Aboriginal Land Rights Act, che garantiva la giurisdizione degli aborigeni sul Territorio del Nord.