Isola Melville

Isola Melville (inglese Melville Island), isola del mar di Timor, situata a circa 26 km dalla costa del Territorio del Nord, nell'Australia settentrionale. È separata dalla terraferma dallo stretto di Clarence. La superficie dell'isola è di circa 5.800 km². A nord si stende il mare degli Arafura, a sud-est il golfo di Van Diemen; a ovest lo stretto di Apsley la separa dall'isola di Bathurst.

Melville è prevalentemente pianeggiante ed è costituita principalmente di paludi dove crescono fitte foreste di mangrovie. La costa settentrionale è profondamente frastagliata, con numerose insenature, e il territorio circostante presenta dolci ondulazioni collinari. Il clima è caldo-umido. I prodotti principali sono il legname (l'isola è coperta di foreste) e le perle. L'unico centro abitato è Snake Bay Settlement; a Snake Bay è situata una riserva aborigena. Dal 1978 l'isola è amministrata da un consiglio territoriale della popolazione aborigena tiwi. Gli abitanti sono 554 (1981).

Avvistata per la prima volta nel 1644 da Abel Tasman, fu ritenuta parte della terraferma fino al 1818, anno in cui Phillip King (che le diede il nome in onore di Robert S. Melville, lord dell'ammiragliato) effettuò i primi rilevamenti. Nel 1824 James Bremer fondò a Fort Dundas una colonia penale, che fu abbandonata qualche anno dopo. In seguito vi sorse la missione cattolica di Garden Point.