Isola di Terranova

Isola di Terranova (inglese Newfoundland), isola del Canada sudorientale, costituisce parte della provincia di Terranova e Labrador. È situata nell’oceano Atlantico settentrionale, di fronte al golfo del San Lorenzo, e ha una superficie di 108.860 km². Il centro principale è Saint John’s, che è anche il capoluogo della provincia.

L’isola è, dal punto di vista geologico, il proseguimento della catena degli Appalachi. Il territorio è dunque prevalentemente montuoso, con alcune catene di modesta altitudine (Long Range, 814 m); il tratto di costa sudoccidentale è pianeggiante. L’idrografia dell’isola è caratterizzata da brevi corsi d’acqua e da laghi di origine glaciale: si ricorda il Grand Lake, che è il lago più vasto, e il fiume Exploits, che è il più lungo. L’isola è interessata dalla corrente del Labrador, una corrente marina fredda proveniente dalla baia di Baffin e diretta a sud, che a Terranova incontra la calda corrente del Golfo generando fitte nebbie che sono una caratteristica del luogo.

Belle foreste ricoprono l’isola, la cui fauna comprende specie tipiche dei climi freddi, come il caribù e l’alce, e una ricca avifauna (tra cui il gabbiano, l’uria e il pulcinella di mare). Sulla costa occidentale dell’isola si trova il Parco nazionale Gros Morne. Le principali risorse economiche sono la pesca (soprattutto merluzzi, granchi e aragoste) e la lavorazione del legname per la produzione di pasta di legno, cellulosa e carta. Negli ultimi decenni è andata crescendo l’importanza delle estrazioni di petrolio e di gas naturale con impianti off-shore. Oltre a Saint John’s, il capoluogo situato nell’estremità sudorientale dell’isola, altri centri di un certo rilievo sono Corner Brook e Grand Falls. L’isola ha una popolazione complessiva di circa 510.000 abitanti (1991).

Terranova fu abitata da gruppi di indigeni fin dal VII millennio a.C. Per breve tempo, intorno al 1000 d.C., subì l’occupazione dei norreni della Groenlandia, guidati da Leif Ericson. L’Inghilterra, pur costretta a concedere alcuni diritti di pesca alla Francia, si impossessò dell’isola dopo la spedizione di Giovanni Caboto del 1497. La colonizzazione e la fondazione dei primi insediamenti sull’isola cominciarono soltanto nel XIX secolo. Terranova divenne una provincia canadese, con il Labrador, in seguito al referendum plebiscitario del 1949.