Blue Mountains, parco nazionale

Blue Mountains, parco nazionale Area protetta dell’Australia sudorientale, situata nel Nuovo Galles del Sud; fu istituita nel 1959. Si trova 75 km a ovest di Sydney e, con una superficie di 2.457 km², è il secondo parco nazionale della regione. Gli altipiani di arenaria che lo caratterizzano raggiungono un'altezza massima di 1.100 m e appartengono alla Grande Catena Divisoria, che si snoda lungo gran parte dell'Australia orientale.

Il nome delle Blue Mountains è dovuto al tenue colore azzurro creato dai riflessi della luce solare sulle foglie degli alberi di eucalipto che vi crescono in fitte foreste. I fiumi Grose e Coxs hanno corroso l'arenaria, creando vallate irregolari e gole, dirupi scoscesi e cascate, ampi canyon e suggestive formazioni rocciose, quali le Three Sisters e le Jenolan Caves, grotte famose per le loro stalattiti e stalagmiti. Il parco assicura la salvaguardia non solo delle montagne di arenaria, ma anche della fauna, come l’ornitorinco e il canguro.

Dopo la costruzione della rete ferroviaria, alla fine del XIX secolo, le Blue Mountains divennero meta di escursioni e vacanza per gli abitanti di Sydney. Con il trascorrere del tempo, la zona iniziò a essere attraversata da strade carrozzabili e il parco oggi rischia di subire danni ambientali dovuti all'inquinamento e a uno sviluppo sregolato.