Funicolare

Funicolare Impianto di trasporto costituito da veicoli trascinati mediante una fune o un cavo in movimento costante. Si distinguono funicolari aeree, come gli skilift, le funivie e le teleferiche, che corrono su un cavo sospeso tra tralicci, e funicolari terrestri, che si muovono su rotaie o piste di cemento e per le quali la trazione avviene attraverso un cavo interrato al di sotto delle rotaie. Un motore installato in una stazione centrale aziona il cavo, che si muove a una velocità di circa 15 km/h; il moto del veicolo ha inizio quando l'operatore spinge una leva che permette al pesante meccanismo di aggancio della cabina di fissarsi al cavo in movimento.

Vengono utilizzati diversi sistemi di sospensione e di alaggio: in alcuni casi i cavi sono continui e passano intorno a grosse pulegge; in altri, due cavi paralleli fissati a un cavo d'alaggio trasportano una coppia bilanciata di cabine: quando una sale, l'altra scende. Nel 1869 il costruttore statunitense Andrew Hallidie inventò un meccanismo di aggancio grazie al quale una cabina poteva essere fissata a un cavo in continuo movimento. Pochi anni dopo, questo sistema venne inaugurato con l'installazione della prima funicolare nella città di San Francisco, in California. Da allora le funicolari si diffusero in tutto il mondo occidentale; a cominciare dagli inizi del Novecento, tuttavia, vennero progressivamente sostituite dai tram elettrici che, a loro volta, furono presto abbandonati in favore dei comuni autobus con motore a scoppio. Oggi la maggior parte delle funicolari terrestri sono state smantellate dalle città; rimangono le funicolari aeree, ampiamente impiegate nelle regioni montane e nelle zone a forte pendenza per il trasporto di merci e persone. Vedi Trasporto pubblico.