Camargue

Camargue Regione naturale della Francia sudorientale, situata in Provenza; amministrativamente appartiene al dipartimento Bouche-du-Rhône, nella regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra. È un vasto territorio di forma triangolare formato dalle alluvioni deltizie del fiume Rodano, che qui sfocia nel golfo del Leone, ampia insenatura del mar Mediterraneo. Di formazione recente, si presenta come una piatta superficie coperta di erbe e occupata da stagni, terreni paludosi e lagune costiere. La zona del delta, che abbraccia una superficie di 720 km², è delimitata, oltre che dal litorale mediterraneo, dai due rami terminali del Rodano, il Grand Rhône e il Petit Rhône, che si formano in prossimità di Arles. Nonostante estese zone siano state bonificate e messe a coltura, la regione è scarsamente abitata.

In questo mondo anfibio di dune e stagni salmastri, con una flora e una fauna particolari, già nel 1928 venne creata una riserva zoologica e botanica attorno allo stagno di Vaccarès; altre si aggiunsero col tempo, così come varie stazioni di ricerca scientifica. Il parco naturale regionale della Camargue fu ufficialmente istituito nel 1972; si estende per 850 km² ed è una grande attrattiva turistica. La vegetazione è prevalentemente formata da specie che sopportano l'elevata salinità dei terreni come le salicornie e le tamerici, con isolate formazioni di pini marittimi. Soprattutto interessante e ricca è però la fauna. La presenza di stagni e paludi attrae oltre 400 specie di uccelli, molti dei quali migratori che scelgono la Camargue per svernare o per riprodursi. Assai diffuso è il fenicottero rosa, emblema del parco, che vive in colonie composte anche da migliaia di uccelli; si ricordano inoltre le egrette, gli aironi, le cicogne nere, i cormorani, le anatre tuffatrici. Numerosi inoltre sono i cavalli allo stato brado, i cinghiali, varia selvaggina di palude, lontre e castori.

Il turismo ha un ruolo economico di rilievo, al pari di un'agricoltura su piccola scala, dell'allevamento di bovini, della pesca e della coltivazione del riso. La cattedrale restaurata di Maguelone, a Saintes-Maries-de-la-Mer, sorge in riva al mare e la regione è meta di pellegrinaggi, avendo fama di essere il sito dove sbarcò Maria Maddalena dopo essersi sottratta alla persecuzione in Terra Santa. Nella stessa località si svolge annualmente la processione degli zingari che richiama folle di turisti. Al margine occidentale della Camargue sorge, cinta da una ben conservata fortificazione, la città medievale di Aigues-Mortes.