Curva di livello

Curva di livello o Isoipsa In una carta geografica, la linea che unisce una serie di punti posti alla medesima quota rispetto a un punto di riferimento, che normalmente è il livello del mare: serve a indicare e descrivere i rilievi del terreno. L'indicazione delle curve di livello è uno dei metodi di rappresentazione del carattere tridimensionale della superficie terrestre su una carta bidimensionale. Sono utilizzate nelle moderne carte topografiche per le informazioni quantitative che sono in grado di fornire sui rilievi. Spesso, per facilitare la lettura della carta geografica, vengono integrate con altri elementi qualitativi quali la colorazione, diversa a seconda delle quote, e le ombreggiature.

La densità delle curve di livello dipende dall'intervallo altimetrico selezionato e dalla pendenza del terreno; tanto maggiore sarà la pendenza, tanto più intensa sarà la frequenza delle linee in relazione alla scala indicata dalla carta geografica e all'intervallo tra le curve di livello. In questo modo le carte geografiche rendono un'impressione grafica della forma, della pendenza e dell'elevazione del terreno.

Le curve di livello possono essere tracciate ricorrendo all'interpolazione tra un insieme di punti di altezza nota, oppure attraverso un rilevamento del terreno, facendo ricorso a una tecnica di livellamento. Le carte più moderne vengono però realizzate ricorrendo alla fotogrammetria aerea, la scienza che permette di compiere misurazioni di grande precisione ricorrendo a coppie stereoscopiche di fotografie aeree.