Lauda, Niki

Lauda, Niki (Vienna 1949), pilota austriaco di automobilismo, tre volte campione del mondo di Formula 1 (1975, 1977, 1984). Di famiglia abbiente, Andreas Nikolaus Lauda (questo il suo nome completo) iniziò la carriera nel 1968 con le gare di velocità in salita, passando poi alla Formula 3 nel 1970 e alla Formula 2 nel 1971. La sua prima vittoria in Formula 1 risale al 1974 quando, alla guida di una Ferrari, giunse primo nei Gran Premi di Spagna e di Olanda. Nonostante abbia gareggiato su molte macchine, come la March, la BRM e la Brabham, il nome di Lauda è associato a due scuderie in particolare: la McLaren e, soprattutto, la Ferrari, con la quale conquistò il suo primo titolo mondiale nel 1975.

Nel 1976, sulla pista del Nürburgring, durante il Gran Premio di Germania, Lauda rimase vittima di un incidente che gli procurò gravi ustioni al capo e ai polmoni. Tornato a gareggiare dopo sole otto settimane, quello stesso anno perse il titolo mondiale, distaccato di un solo punto dall'inglese James Hunt su McLaren. Sempre con la Ferrari, il pilota austriaco riconquistò il titolo di campione la stagione seguente, vincendo in Sudafrica, Germania e Olanda. Nel 1984, al volante di una McLaren, si aggiudicò per la terza volta il titolo mondiale, distaccando di solo mezzo punto Alain Prost.

Quando Lauda si ritirò definitivamente, nel 1985, aveva totalizzato un bottino di 25 Gran Premi vinti e 420 punti conquistati in 171 gare. Dopo essere stato per qualche anno consulente tecnico alla Ferrari, costituì una compagnia aerea di linea, la LaudaAir, in seguito ceduta alla Austrian Airlines.