Senato romano

Senato romano La più autorevole assemblea dello stato nell'antica Roma, un'istituzione rimasta invariata nel corso delle trasformazioni politiche della storia dell'impero romano.

Secondo la tradizione, il senato fu riunito per la prima volta da Romolo, il mitico fondatore di Roma. La più antica notizia sicura riferisce che, al tempo dei re di Roma, quando questi detenevano il potere assoluto, esisteva un gruppo di trecento patrizi che esercitavano funzioni consultive. Con la fine della monarchia, nel 510 a.C., il senato divenne un'assemblea consultiva dei due consoli che, insieme, reggevano l'ordinamento repubblicano per un anno (vedi Roma antica, età repubblicana). Fino a che il potere dei singoli consoli fu limitato, l'assemblea permanente del senato divenne sempre più importante nella formulazione delle scelte politiche, rivestendo particolare responsabilità nell'ambito degli affari esteri, del controllo dei culti e della revisione dei conti pubblici.

Nel corso degli ultimi due secoli della repubblica le funzioni del senato subirono importanti cambiamenti, acquisendo il riconoscimento di notevoli poteri, non più ufficialmente soggetti all'autorità dei consoli. Da questo momento in poi, l'autorità dei senatori continuò a crescere, tanto che nell'82 a.C. il senato rappresentava il più importante fulcro della gestione del potere a Roma, in grado di influenzare le scelte nelle questioni più importanti del governo dello stato.

Tuttavia, questa crescita d'influenza non fu del tutto accettata dai tribuni della plebe; dopo lunghi conflitti politici interni, con la caduta della repubblica il senato cessò virtualmente di funzionare. Anche se venne ripristinata da Augusto, l'istituzione non rivestì più i poteri che le erano stati attribuiti in precedenza, riducendosi a rappresentare semplicemente un organo consultivo secondario dell'imperatore. Nel corso dell'età imperiale accrebbe la sua importanza come tribunale fino a che, a partire dal VI secolo, cessò di esistere.