Nurmi, Paavo Johannes

Nurmi, Paavo Johannes (Turku 1897 - Helsinki 1973), atleta finlandese. Considerato uno dei più grandi mezzofondisti di tutti i tempi, dal 1920 al 1928 partecipò a tre Olimpiadi, conquistando complessivamente nove medaglie d’oro e tre d’argento.

La sua naturale predisposizione atletica alla corsa venne affinata negli anni da una costante e scientifica applicazione negli allenamenti, che lo portò a conoscere alla perfezione le risorse e i limiti delle sue capacità sotto sforzo: era solito controllare la regolarità delle proprie prestazioni correndo con un cronometro in mano.

Partecipò ai Giochi olimpici di Anversa nel 1920 e, dopo essere stato severamente battuto nei 5000 m, in quella che rimarrà l’unica sua sconfitta in una finale olimpica, vinse la gara dei 10.000 metri. Alla fine del 1923 Nurmi era detentore di tre record mondiali: nel miglio, nei 5000 e nei 10.000.

Alle Olimpiadi di Parigi del 1924 fu protagonista di una sensazionale prestazione: nel giro di soli sei giorni vinse cinque medaglie d’oro, tre individuali e due di squadra. Dominatore dei 1500 e dei 5000, le cui finali furono disputate a meno di due ore d’intervallo l’una dall’altra, Nurmi andò a vincere anche la prova di corsa campestre e guidò alla vittoria la squadra finlandese nello stesso cross country e nei 3000 m.

Nel 1925, nel corso di una tournée negli Stati Uniti, disputò 55 gare vincendone 53: da quel momento cominciò a essere chiamato “il finlandese volante”. Alle Olimpiadi di Amsterdam del 1928 vinse ancora nei 10.000 m e arrivò secondo nei 5000 e nei 3000 siepi. Determinato a partecipare alla sua quarta Olimpiade, quella di Los Angeles del 1932, con l’obiettivo di coronare la sua carriera con una vittoria nella maratona, Nurmi fu fermato da una squalifica della IAAF, che lo accusò di professionismo. Colpito dal bando internazionale della Federazione, dopo aver continuato a gareggiare in Finlandia ancora per qualche anno, Nurmi si ritirò nel 1934.

Nel 1952, alle Olimpiadi di Helsinki, quando entrò nello stadio come tedoforo per accendere il tripode olimpico e dare così simbolicamente inizio alla manifestazione, il suo pubblico gli tributò un’indimenticabile ovazione a riconoscimento di una straordinaria carriera di atleta.