Degrado del suolo

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Introduzione

Degrado del suolo Processo di alterazione della qualità e dello spessore di un suolo, causata da fenomeni di varia natura quali l’erosione, la salinizzazione, l’inquinamento, il prosciugamento, l’acidificazione o la laterizzazione (un fenomeno che riguarda i terreni ricchi di silicati e che comporta la sintesi di sali di alluminio e ferro).

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Erosione

L'erosione di una porzione di suolo è un processo di natura chimica e fisica che consiste nella degradazione, nella disgregazione e nella rimozione di grandi quantità di terreno principalmente operata dalle acque e dai venti. Il degrado degli orizzonti superiori del suolo, ricchi di materia organica e sostanze nutritive, e l'assottigliamento dei profili pedogenetici (ovvero dei diversi strati che compongono il suolo) riduce la capacità produttiva dei terreni agricoli e, quindi, la qualità dei raccolti.

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Impoverimento organico ed erosione

I suoli impoveriti della loro componente organica perdono compattezza e sotto l'azione delle piogge tendono a disgregarsi con facilità. In alcuni casi, ad esempio nelle regioni tropicali, dove le piogge sono abbondanti, la rimozione della materia organica e delle frazioni granulari negli strati meno profondi del suolo porta alla formazione di una crosta superficiale dura e compatta, che non consente all'acqua di penetrare nel terreno e favorisce il dilavamento superficiale, incrementando, quindi, il rischio di erosione. Queste croste rendono spesso i terreni asfittici e impediscono la germinazione dei semi.

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Salinizzazione

La salinizzazione è un fenomeno che interessa soprattutto le terre aride e che consiste nell'accumulo nel suolo di quantità eccessive di sali minerali. Tale processo colpisce spesso i terreni irrigati in mancanza di un adeguato sistema di drenaggio. Lo strato di sali che si forma sulla superficie dei campi può provocare la morte della vegetazione e distruggere la struttura stessa dei suoli.