El Escorial, Madrid

El Escorial, Madrid Palazzo reale spagnolo, situato 43 km a nord-ovest di Madrid, eretto tra il 1563 e il 1584 per volere di Filippo II, di cui riflette gli ideali fortemente religiosi. Il vasto complesso – che si dice conti ben 160 km di corridoi – comprende una cattedrale, un monastero, una scuola e una famosa biblioteca. L'intento iniziale di Filippo II era quello di assecondare i desideri di suo padre, l'imperatore Carlo V, edificando una tomba reale, in secondo luogo di onorare un proprio voto: costruire una chiesa dedicata a san Lorenzo. Nel 1567, dopo la morte di Juan Bautista de Toledo, il primo architetto del palazzo, l'opera fu portata a termine da Juan de Herrera.

Gli appartamenti reali sono relativamente modesti, a testimonianza dell'austerità di Filippo; di contro, la chiesa (1578-1581) è di grandi dimensioni e decorata con raffinatezza; la cappella funeraria reale (Panteón de los Reyes), eretta dopo la morte del sovrano, accoglie i corpi di Carlo V (qui traslato nel 1634), dello stesso Filippo e di molti monarchi spagnoli successivi. A sud della chiesa si situa il Patio de los Evangelistas, il nucleo monasteriale. La grande biblioteca (Biblioteca de Impresos) è al primo piano dell'ala nordoccidentale e contiene molti libri e manoscritti antichi; le decorazioni del suo soffitto (1590-1592) furono realizzate da Pellegrino Tibaldi. L'Escorial fu relativamente poco utilizzato dai successori di Filippo (Carlo IV di Borbone, disapprovando il suo aspetto severo, eresse, nelle vicinanze, la Casita del Principe, intorno al 1770) e cessò di essere una residenza reale nel 1861.