Gir, parco nazionale

Gir, parco nazionale Area protetta dell’India occidentale, situata nel Gujarat meridionale; fu creata come riserva faunistica nel 1969 e divenne parco nazionale nel 1975. Occupa una superficie di 259 km² all’interno della Riserva di Gir Lion, che si estende per 1.412 km² nella penisola di Shaurashtra. Questa riserva, che comprende una delle più vaste foreste indiane, è quanto rimane di una regione più ampia, di circa 5.000 km², che nel 1900 era stata destinata alla salvaguardia di una specie rara, il leone asiatico (Panthera leo persica). La sua istituzione fu proposta al sovrano locale, il nawab di Junagadh, da alcuni funzionari coloniali inglesi preoccupati di una possibile estinzione della specie. Nel 1913 i leoni rimasti non erano più di venti, ma l’India ne proibì ufficialmente la caccia soltanto nel 1948, dopo la conquista dell’indipendenza. Nel 1969, quando la zona diventò riserva naturale, l’uso del terreno per le coltivazioni aveva ridotto l’area protetta alle dimensioni attuali. Oggi, in seguito al successo dell’operazione di salvaguardia dei leoni, autorità ed esperti si trovano ad affrontare il problema delle dimensioni ridotte della riserva, insufficiente ad accoglierli.

Il parco e la riserva sono popolati inoltre da animali quali il tetracero, o antilope quadricorne, il nilgau, o antilope azzurra, numerosi rettili e oltre duecento specie di uccelli, tra cui il pavone, uccello originario dell’India.