Stratigrafia

Stratigrafia Ramo della geologia che si occupa dello studio degli strati rocciosi e dei loro rapporti cronologici. Limitata in origine alle rocce sedimentarie, la disciplina ha poi esteso il proprio campo di indagine a tutti i tipi di roccia. Pionieri della materia furono l’italiano Giovanni Arduino, al quale si deve la suddivisione della cronologia della Terra in quattro grandi ere su base stratigrafica, il britannico William Smith (1769-1839) e il francese Georges Cuvier.

Il principio fondamentale su cui si basa la stratigrafia è la legge della sovrapposizione. Essa stabilisce che, in una successione di strati sedimentari indisturbata, ovvero che non abbia subito eccessive deformazioni, ogni strato è più recente di quelli inferiori e più antico di quelli superiori.

Il contenuto in fossili degli strati geologici permette di attribuire gli strati alle diverse epoche geologiche e di correlare formazioni che affiorano anche a grande distanza. In modo simmetrico, i principi della stratigrafia consentono di effettuare una datazione relativa di fossili e reperti archeologici; in altre parole, è possibile stabilire, ad esempio, che una data specie vivente sia vissuta in un’epoca più antica di un’altra se i suoi fossili si trovano in strati più profondi dell’altra. Definendo la facies dei vari strati presenti in una successione sedimentaria, inoltre, è possibile ricostruire la geografia di epoche passate.