Terzo Stato

Terzo Stato Uno dei tre ordini giuridicamente costituiti in cui era divisa la società francese dell’Ancien Régime. Comprendeva tutti coloro che non facevano parte né del Primo Stato (il clero) né del Secondo (la nobiltà). Ogni ordine eleggeva i propri rappresentanti agli Stati Provinciali e agli Stati Generali. Quest’ultima assemblea era convocata dal re per discutere questioni di natura finanziaria o per esprimersi su problemi di particolare gravità.

L’ultima convocazione degli Stati Generali avvenne nel 1789: in quella circostanza i delegati del Terzo Stato, ritenendo di rappresentare la maggioranza della nazione, e la sua componente più operosa e utile, rivendicarono il diritto di costituirsi in Assemblea nazionale costituente.

Il principale assertore delle rivendicazioni del Terzo Stato fu l’abate Emmanuel-Joseph Sieyès. Una sua pubblicazione del gennaio 1789 dal titolo Che cos’è il Terzo Stato?, si apriva con le parole che sarebbero diventate familiari durante la Rivoluzione francese: “Che cos’è il Terzo Stato? Tutto. Che cos’è stato sinora nell’ordinamento politico? Nulla. Che cosa chiede? Di divenirvi qualcosa”.