Jataka

Jataka Corpus di narrazioni edificanti delle vite anteriori del Buddha. Il buddhismo accetta la dottrina della reincarnazione secondo cui il Buddha sarebbe pervenuto all'illuminazione solo dopo innumerevoli esistenze precedenti, delle quali venne a conoscenza durante la suprema illuminazione. Jataka (in sanscrito, 'nascita'), narrato dallo stesso Buddha, racconta le vicende di quelle vite, che assumono sembianze differenti: un principe, un dio e perfino un cervo. Circa 500 storie riconducibili al titolo 'Jataka' sono contenute nel primo canone del buddhismo, il Tripitaka (sanscrito 'Tre canestri'): vi si descrive l'incontro del futuro Buddha (allora chiamato Sumedha) con il primo dei 24 Buddha che lo precedono, Dipankara, che profetizzò l'illuminazione di Sumedha. In un altro celebre racconto, il Buddha si imbatte in una tigre e nei suoi cuccioli sfiniti per la fame, e sacrifica se stesso per nutrirli. Jataka viene inteso come raccolta di parabole o testi didattici per lettori buddhisti.