Kruger, parco nazionale

Kruger, parco nazionale Area protetta situata nel Sudafrica nordorientale, al confine con il Mozambico, istituita nel 1898 come riserva di caccia da Paul Krüger, all’epoca presidente della Repubblica Sudafricana (Transvaal). Nel 1903, quando la repubblica era ormai colonia britannica, la riserva acquisì la regione Shingwedzi e nel 1926 fu ribattezzata Parco nazionale Kruger. Il territorio del parco fu in seguito ulteriormente ampliato: oggi ha una superficie di 19.485 km².

Il parco è caratterizzato dal tipico ambiente della savana, popolata da una grande varietà di specie di mammiferi (come leoni, elefanti, giraffe, ippopotami), uccelli e rettili, e da alcuni animali a rischio di estinzione, tra cui il rinoceronte bianco. Il parco è una delle principali mete turistiche della zona e registra un afflusso di oltre un milione di persone l’anno, soprattutto appassionati di fotosafari.

La caccia di frodo, diffusa in questo come in molti altri parchi e riserve africani, ha avuto un impatto molto grave sulla popolazione degli elefanti fino al trattato del 1989 che ha vietato il commercio internazionale dell’avorio, ma continua a minacciare altre specie di animali nel parco. Oggi la situazione è migliorata, a tal punto che la crescita del numero di elefanti deve essere controllata perché non porti squilibri all'ecosistema.

Dopo lunghi mesi di siccità, un incendio divampato nel settembre 2001 ha devastato oltre 10.000 ettari di territorio del parco, provocando la morte di 19 persone e la fuga di migliaia di animali.