Altopiano di Jos

Altopiano di Jos (inglese Jos Plateau), regione montuosa della Nigeria centrale con una superficie di circa 7.800 km². L'altopiano è formato da roccia vulcanica profondamente erosa (perlopiù granito) e raggiunge un'altitudine media di 1.300 m. Si innalza bruscamente dalle pianure circostanti, che hanno un'altitudine compresa fra i 600 m e i 900 m sopra il livello del mare.

Registra temperature inferiori di 4 °C rispetto alle zone costiere e una media delle precipitazioni notevolmente più elevata (1.300 mm) rispetto al bassopiano circostante. Numerosi sono i corsi d'acqua, che in parte confluiscono nel Niger e nel Benue e in parte sfociano nel lago Ciad, a nord-est. Lungo il loro corso i fiumi formano spettacolari cascate, molte delle quali sono state imbrigliate per fornire energia elettrica alle locali industrie minerarie.

Il territorio, dove un tempo si estendeva la savana, è oggi caratterizzato da vaste praterie sfruttate come terreni da pascolo. Un'importante risorsa economica della regione è rappresentata dalla presenza di giacimenti di stagno e di niobio che hanno favorito lo sviluppo dell'industria estrattiva. La città principale è Jos, situata al centro dall'altopiano; fra le altre città si segnalano il centro minerario di Bukuru, Vom, noto per la sua industria casearia, e Pankshin.

Reperti archeologici appartenenti alla cultura Nok (500 a.C. - 300 d.C.), riportati alla luce sull'altopiano, testimoniano la presenza di insediamenti risalenti all'età del Ferro in Nigeria. Durante la conquista islamica del XIX secolo, nell'altopiano trovarono rifugio le popolazioni delle pianure circostanti, poiché la conformazione del terreno ostacolava le incursioni dei fulani. Quando giunsero nella regione alla fine del secolo, i britannici trovarono l'altopiano occupato da un gran numero di piccoli gruppi etnici indipendenti. A partire dai primi anni del Novecento, lo sviluppo dell'industria mineraria ha causato un incremento della popolazione nella regione, che è diventata meta dinumerosi immigrati provenienti da altri paesi africani e regioni della Nigeria.