Kuhn, Thomas

Kuhn, Thomas (Cincinnati, Ohio 1922 – Cambridge, Massachusetts 1996), storico e filosofo della scienza statunitense.Dopo la laurea e il dottorato in fisica, conseguiti nel 1943 e nel 1946 presso la Harvard University, nel 1948 Kuhn fu nominato professore di fisica teorica presso lo stesso ateneo; in seguito ottenne la cattedra di storia e filosofia della scienza, disciplina che insegnò nelle più importanti università degli Stati Uniti.

Nel 1962 pubblicò La struttura delle rivoluzioni scientifiche, in cui descrisse lo sviluppo delle scienze naturali in modo sostanzialmente difforme dalla concezione neopositivista allora dominante. Secondo Kuhn le scienze non progrediscono cumulativamente applicando un presunto “metodo scientifico”; esistono piuttosto due fasi fondamentalmente distinte nella pratica delle scienze mature. Nella fase della “scienza normale”, all’interno della comunità scientifica prevale il consenso verso un determinato modello esplicativo o “paradigma”, riconosciuto come base del lavoro di ricerca ulteriore. Nella fase della “crisi”, la progressiva scoperta di anomalie (avvenuta sin dalla fase della ricerca normale) e l’articolazione del paradigma conduce alla formulazione di nuove teorie e strumenti di ricerca perché quelli vecchi non funzionano più adeguatamente.

Se una nuova teoria dimostra la propria superiorità sulle teorie rivali, essa viene accolta e ha luogo una “rivoluzione scientifica”, che determina una mutazione nei concetti, nei problemi, nelle soluzioni e nei metodi scientifici. Queste trasformazioni rendono discontinuo lo sviluppo scientifico: la teoria vecchia e quella nuova, secondo Kuhn, sono “incommensurabili” fra loro, poiché fanno riferimento a paradigmi concettuali mutualmente incompatibili.