Onnivori

Onnivori Tutti gli animali che si cibano di sostanze di origine sia animale che vegetale. Gli onnivori si differenziano quindi dagli erbivori, che si nutrono esclusivamente di vegetali, e dai carnivori, che si nutrono soltanto di cibi di origine animale. Il termine onnivori non ha alcun valore tassonomico, ma sottolinea somiglianze comportamentali e fisiologiche tra specie animali diverse, invertebrate e vertebrate, specie umana compresa.

Dal punto di vista ecologico, all'interno della rete alimentare gli onnivori possono rivestire il ruolo di consumatori primari o secondari, a seconda che, di volta in volta, si cibino di materiale vegetale o di sostanze animali. La mancata specializzazione alimentare ne fa animali versatili, capaci di adattarsi a risorse diverse. La moffetta, ad esempio, durante l'inverno si ciba soprattutto di topi e ratti, mentre nei mesi estivi va in cerca di semi e insetti. Analogamente, il tordo beffeggiatore alterna nella sua dieta bacche e insetti a seconda delle disponibilità stagionali.

L’apparato digerente degli onnivori rispecchia la varietà della loro dieta. I denti dei mammiferi onnivori, ad esempio, presentano caratteristiche intermedie tra quelle tipiche degli erbivori e quelle dei carnivori; questo consente loro di lacerare le carni e di triturare le fibre vegetali con pari efficienza.

Molti animali appartenenti al gruppo dei carnivori hanno in realtà un regime alimentare onnivoro: l'orso bruno, ad esempio, integra la propria dieta carnivora con erbe, noci e bacche e la volpe rossa si ciba di frutta e bacche oltre che di carne animale.