Stato Libero (Sudafrica)

Stato Libero (Sudafrica) (inglese Free State, afrikaans Vrystaat), provincia del Sudafrica centrale, denominata fino al 1995 Stato Libero dell’Orange. Ha una superficie di 129.480 km² e una popolazione di 2.953.100 abitanti (2005). Il capoluogo è Bloemfontein.

Il territorio si estende su un’ampia sezione del Karroo Settentrionale; pressoché privo di vegetazione nell’estrema sezione occidentale, è occupato dai monti dei Draghi a est e presenta estese pianure lievemente ondulate. L'economia della regione, cuore agricolo del paese, si basa sull'allevamento di bovini e ovini e sulla coltivazione di frumento, grano e frutta. Fiorente l'industria estrattiva basata sui giacimenti d'oro, carbone e diamanti.

La colonizzazione bianca dell'odierno territorio della provincia seguì la grande migrazione dei boeri della Colonia del Capo (più tardi Provincia del Capo), intorno al 1830. Nel 1899 la nuova entità politica si unì al Transvaal (anch'esso boero) durante la guerra anglo-boera, ma dopo la sconfitta del 1902 i due stati furono costretti ad accettare il dominio britannico; nel 1907 fu loro garantito un governo autonomo e nel 1910 divennero parte della nuova Unione Sudafricana.

Nel maggio del 1994, dopo le prime elezioni nazionali democratiche, lo Stato Libero dell'Orange divenne, con il nome attuale, una delle nove nuove province della nazione.