Jespersen, Otto

Jespersen, Otto (Randers 1860 - Copenaghen 1943), linguista danese. Fu tra i fondatori dell’Associazione internazionale di fonetica (1886) e sostenitore della creazione di una “lingua ausiliaria internazionale” (una lingua artificiale, che fosse usata nelle comunicazioni tra persone che parlano idiomi differenti).

Partendo dallo studio della lingua inglese, che egli riteneva un modello di progresso linguistico (ad esempio, per via della perdita del complesso sistema flessivo proprio di altre lingue moderne), Jespersen stabilì un’equivalenza teorica tra semplificazione e progresso. Da questi presupposti mosse il suo progetto di elaborazione di una lingua internazionale: nel 1928 egli sviluppò il novial che, come l’esperanto, l’ido e altre lingue artificiali precedenti, si basava su un lessico comune indoeuropeo e un sistema grammaticale semplificato, ma sfruttava anche il meccanismo inglese dei verbi modali.

Jespersen ebbe anche una grande influenza nel campo della didattica linguistica, su cui scrisse libri di carattere teorico e anche libri di testo, sottolineando sempre la necessità di partire dalla lingua di tutti i giorni come base per l’apprendimento: un approccio che oggi viene comunemente accettato. Tra le sue opere più importanti si ricorda Storia della lingua inglese (1905).