Mauss, Marcel

Mauss, Marcel (Epinal 1872 - Parigi 1950), sociologo e antropologo francese. Studiò filosofia a Bordeaux e storia delle religioni all'Ecole Pratique des Hautes Etudes di Parigi, dove iniziò la sua carriera come insegnante di religioni primitive. Insegnò anche al Collège de France e fu cofondatore dell'Institute d'Ethnologie della Sorbona.

Nipote di Emile Durkheim, lavorò con questi per 'L'Année Sociologique', e alla sua morte divenne editore e direttore della rivista. Benché non avesse mai condotto ricerche sul campo, i suoi insegnamenti universitari, raccolti nel Manuale d'etnografia (1947), furono per anni importante punto di riferimento per gli studi etnologici. Uomo di vaste conoscenze ed esperto di diverse discipline, anticipò lo sviluppo della moderna antropologia verso la sociologia e la psicologia, e diede molta importanza al lavoro di gruppo. Molte delle sue opere sono dedicate ai fenomeni magici e religiosi (Saggio sulla funzione del sacrificio, 1899; Saggio di una teoria generale della magia, 1902; Alcune forme primitive di classificazione, 1902).

Nelle sue indagini, Mauss tenne conto delle relazioni fra tutti gli aspetti culturali e sociali, giungendo a formulare il concetto di 'fatto sociale totale': nella sua opera più famosa, Saggio sul dono (1925), tale concetto viene applicato alle forme e alle modalità di scambio, di cui l'autore sottolinea l'importanza nel determinare gli aspetti fondamentali di una struttura sociale, consolidando i legami tra i membri della comunità.