Melanesiani

Melanesiani Gruppo di popolazioni che abitano la Melanesia, il gruppo di isole a nord e nord-est dell'Australia che comprende la Nuova Guinea, la Nuova Caledonia e gli arcipelaghi di Salomone, Vanuatu e Fiji. Discendenti da popolazioni che migrarono dall'Asia sudorientale probabilmente tra il 3000 a.C. e il primo millennio a.C., si stabilirono dapprima lungo le coste delle isole e poi nelle zone più interne. Tradizionalmente agricoltori itineranti, coltivano colocasia, manioca, igname e patate dolci nei campi debbiati, mentre sulle coste è praticata anche la pesca.

Benché le culture della Melanesia presentino una varietà tale da consentire scarse generalizzazioni certe, tutte le lingue parlate nella regione, per quanto numerose, appartengono alla famiglia maleopolinesiana. La popolazione, raggruppata in piccoli villaggi, è divisa in unità politiche spesso ridotte e instabili, all'interno delle quali i capi sono scelti in base al talento oratorio e all'abilità tecnica e magica.

In seguito ai contatti commerciali e alle missioni cristiane del periodo tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, molti melanesiani aderirono al cosiddetto culto del cargo, culto millenaristico incentrato sulla credenza che un giorno sarebbe arrivata una nave carica di beni materiali e la popolazione avrebbe potuto rovesciare la gerarchia razzista imposta dagli occidentali. Oggi la Melanesia è indipendente (a eccezione del territorio francese della Nuova Caledonia) e i suoi abitanti commerciano in noci di cocco, caffè e cacao.