Micronesiani

Micronesiani Gruppo di popolazioni eterogenee per lingua e cultura, che abitano le oltre duemila isolette della Micronesia, nel Pacifico nordoccidentale. Intorno al 2000 a.C. le isole occidentali erano popolate da gruppi giunti su canoe dall'Asia sudorientale; quelle centrali e orientali furono colonizzate in seguito da popolazioni della Melanesia settentrionale.

Privi di strutture politiche complesse, solo in alcune zone sono retti da capi autocratici supremi e stratificati localmente in due classi: la famiglia estesa dei proprietari terrieri e coloro che ereditano il diritto all'usufrutto della terra.

Nella parte nordorientale delle isole Marianne la base dell'alimentazione locale è il riso, all'estremità occidentale delle isole Caroline la colocasia e nelle isole Marshall il frutto dell'albero del pane. Nella regione sono parlate circa dodici lingue tra loro inintelligibili: tra quelle in uso nelle isole occidentali, alcune sono di origine indonesiana o filippina, mentre le altre sembrano riconducibili alla famiglia polinesiana (vedi Lingue maleopolinesiane).

Dal XVII secolo, la Micronesia è stata amministrata dalla Spagna, dalla Germania, dal Giappone e, fino al 1947, dagli Stati Uniti. Nel 1991, le isole Caroline (designate come Stati confederati di Micronesia) e le isole Marshall furono riconosciute stati indipendenti. Soggette a un lento processo di sviluppo, queste isole mantengono stili di vita tradizionali e il turismo vi rappresenta l'industria maggiore.