Thai

Thai Gruppo di popolazioni che vivono nell'Asia sudorientale, in particolare nel Myanmar (gli shan), nel Laos (i lao), nel Vietnam, nella Cina meridionale, in India e soprattutto in Thailandia, dove costituiscono il gruppo maggioritario. Discendenti da popolazioni che intorno al X secolo abbandonarono la Cina per spingersi verso la penisola indocinese settentrionale, parlano lingue molto simili tra loro.

I primi regni thai emersero nel XIII secolo e si espansero con la decadenza dell'impero khmer. A uno di questi, il Regno di Ayutthaya, si fa risalire la nascita della nazione thailandese. La Thailandia (Siam fino al 1939) resistette alla colonizzazione ed è dal 1932 una monarchia costituzionale.

I thai, tradizionalmente insediati nelle basse valli dei fiumi, vivono di pesca e della coltura del riso e allevano maiali e pollame. Benché siano in maggioranza buddhisti, alcuni di loro hanno mantenuto credenze animiste, mentre le cerimonie di corte sono state influenzate profondamente dal brahmanesimo.