Vulcanismo

1

Introduzione

Vulcanismo Complesso di processi geodinamici che permettono e accompagnano la risalita in superficie del magma, il materiale roccioso fuso presente all’interno della Terra. La disciplina scientifica che studia tali processi, nonché le strutture e le forme del territorio che essi generano, è detta vulcanologia.

Il magma risale verso la superficie terrestre attraverso zone di particolare debolezza dell’involucro roccioso esterno della Terra, la litosfera. Queste zone si trovano perlopiù in corrispondenza dei margini delle zolle (o placche) che compongono la litosfera stessa (vedi Tettonica a zolle). Quando il magma riesce a farsi strada fino alla superficie, attraverso condotti o fessurazioni della crosta, si formano strutture di vario tipo note con il nome generico di vulcani. La forma di vulcano più classica, ben rappresentata dal monte Fuji, in Giappone, consiste in una struttura conica che presenta un cratere alla sua sommità.

2

Vulcanismo oceanico e vulcanismo continentale

Almeno l’80% dei fenomeni vulcanici si sviluppa attraverso fessurazioni verticali della crosta terrestre, situate lungo i margini divergenti delle zolle, e in particolare lungo le dorsali oceaniche. In queste sedi viene prodotta continuamente nuova crosta, che determina a sua volta la continua espansione dei fondi oceanici. La maggior parte dell’attività vulcanica sul nostro pianeta si svolge appunto sul fondo dell’oceano. Il vulcanismo continentale è assai meno importante di quello oceanico quanto a volume di magma emesso, ma è molto più studiato per la minaccia che costituisce per gli insediamenti umani.

2.1

Vulcanismo lineare

Il vulcanismo lineare, o da spaccatura, è tipico delle dorsali oceaniche, sebbene si possa osservare anche sulla terraferma. I vulcani lineari emettono grandi volumi di materiale estremamente fluido, che effondendo ricoprono aree molto estese; eruzioni ripetute possono dar luogo alla formazione di vasti plateau. Oggi i più classici vulcani di spaccatura si trovano in Islanda. Il vulcanismo da spaccatura sulle superfici continentali è stato molto intenso nelle epoche geologiche passate: di ciò rendono testimonianza gli immensi plateau basaltici presenti in tutti i continenti: tra gli altri, l’altopiano del Deccan, nell’India centroccidentale, il bacino del Paraná, compreso fra Brasile meridionale, Argentina e Paraguay, e il Columbia Plateau, negli Stati Uniti nordoccidentali.

2.2

Vulcani a condotto centrale

La maggior parte dell’attività vulcanica che si manifesta in superficie, comunque, è associata a condotti vulcanici di forma generalmente circolare, spesso raggruppati. Questo tipo di struttura dà origine ai cosiddetti vulcani a condotto centrale, che si suddividono in due diverse tipologie: conici e a scudo.