Franca Contea

Franca Contea (francese Franche-Comté), regione storica e amministrativa della Francia centrorientale; confina con la Svizzera a est e con le regioni amministrative di Rodano-Alpi a sud, Borgogna a ovest, Lorena a nord e Alsazia a nord-est. È suddivisa in quattro dipartimenti amministrativi: Haute-Saône, Doubs, Jura e Territoire de Belfort, il più piccolo dipartimento della Francia. La regione ha una superficie di 16.202 km² e può essere suddivisa in due sezioni territoriali distinte: l'ondulata campagna coltivata dell'Haute-Saône e il paesaggio aspro e fitto di boschi del Giura francese. Il capoluogo è Besançon; altri centri importanti sono Belfort, Montbéliard e Dole. Gli abitanti sono 1.146.000 (2005), con una densità media di 70 abitanti per km².

Il dipartimento più settentrionale, l'Haute-Saône, il cui capoluogo è Vesoul, è formato dal bacino superiore del fiume Saona e presenta estesi terreni coltivati i cui principali prodotti sono frumento, avena, segale, patate e vite; comprende inoltre alcune aree collinari e boscose. Fiorente è l'industria, con cartiere e segherie, zuccherifici e impianti chimici. Il Territoire de Belfort, situato nella valle compresa tra i rilievi dei Vosgi e del Giura, fu oggetto di aspre e ripetute contese con la Germania ed è fortemente industrializzato (industria pesante); il dipartimento di Doubs è in gran parte montuoso e, a quote più basse, comprende terreni adibiti al pascolo. Per quanto riguarda l'industria, il Doubs è noto per la produzione di orologi (Besançon), di materiali per l'informatica e di macchinari; l'area beneficia della sua posizione lungo il canale Reno-Rodano, centrale rispetto alle principali vie di comunicazione tra la Francia e la Svizzera. Il dipartimento del Giura, costellato di laghi, comprende i rilievi dell'Alto Giura, che raggiungono un'altezza di 1.500 metri e digradano a ovest verso un altopiano boscoso, un'area ricca di vigneti nei pressi della Saona e la fertile pianura di Bresse. Al pari degli altri dipartimenti della Franca Contea, il Giura ha un'economia sia agricola, che poggia sulla produzione di vino e formaggi, sia industriale, basata sulla fabbricazione di strumenti di precisione.